Maritiem belevingscentrum komt wellicht naar Oostende: Brugge dient geen kandidatuur in.

Brugge haakt af als kandidaat voor de komst van het nieuwe Vlaamse maritiem belevingscentrum. Dat blijkt uit het antwoord van burgemeester Dirk De fauw op een vraag van gemeenteraadslid en Vlaams parlementslid Jasper Pillen tijdens de Brugse gemeenteraad. Door het afhaken van Brugge lijkt Oostende nu de belangrijkste, en mogelijk zelfs enige, overgebleven kandidaat voor de realisatie van het project.

De Vlaamse overheid wil, in samenwerking met een lokale overheid aan de kust, een nieuw maritiem belevingscentrum realiseren. Dat centrum moet niet alleen de rijke maritieme geschiedenis van Vlaanderen tot leven brengen, maar ook aandacht besteden aan de blauwe economie, het belang van onze kust en de geschiedenis en toekomst van onze kustregio.

Gemeenteraadslid en Vlaams parlementslid Jasper Pillen verwelkomde eerder al het initiatief en ondervroeg de Vlaamse minister van Toerisme hierover meermaals in het Vlaams Parlement.

“Onze Vlaamse kust en havens hebben een bijzonder rijke geschiedenis en spelen ook vandaag een cruciale rol in onze economie. Een maritiem belevingscentrum kan die geschiedenis op een aantrekkelijke en interactieve manier vertellen en tegelijk bezoekers laten kennismaken met de toekomst van onze blauwe economie. Het is dan ook een bijzonder waardevol project voor onze kustregio”, aldus Pillen.

Brugge ziet af van kandidatuur

Naar aanleiding van eerdere parlementaire vragen liet de stad Brugge weten dat ze een mogelijke kandidatuur voor het maritiem belevingscentrum zou onderzoeken. De kandidaatstellingen moesten begin september worden ingediend.

Tijdens een recente bespreking in het Vlaams Parlement bevestigde de Vlaamse minister van Toerisme dat de kandidaturen inmiddels afgesloten zijn en dat de ingediende dossiers momenteel worden onderzocht. Over de identiteit van de kandidaat-steden wilde de minister toen nog geen uitspraken doen. Een definitieve beslissing wordt in december verwacht.

Tijdens de Brugse gemeenteraad vroeg Pillen daarom aan burgemeester Dirk De fauw of Brugge uiteindelijk een kandidatuur had ingediend.

Uit het antwoord van de burgemeester bleek dat Brugge beslist heeft om geen dossier in te dienen. De financiële voorwaarden die de Vlaamse overheid aan het project koppelt, vormden daarbij een belangrijke hinderpaal. Vooral de vereiste eigen financiële inbreng van de deelnemende lokale overheid bleek aanzienlijk. Ook de toekomstige exploitatiekosten zouden zwaar doorwegen.

Oostende lijkt nu beste papieren te hebben

Met het afhaken van Brugge lijkt de weg vrij voor Oostende. De kuststad wordt nu beschouwd als de meest waarschijnlijke locatie voor het nieuwe Vlaamse maritiem belevingscentrum. 

Hoewel de Vlaamse overheid de ingediende kandidaturen nog niet officieel bekendmaakte, lijkt het erop dat Oostende mogelijk als enige kandidaat overblijft.

“Oostende is altijd de grote kandidaat geweest. Het stadsbestuur heeft budget vrijgemaakt en heeft een locatie. Het is jammer dat Brugge om financiële redenen afhaakt, maar het belangrijkste is dat dit waardevolle project effectief gerealiseerd wordt aan onze kust. Als Oostende uiteindelijk de locatie wordt, kan dat een belangrijke toeristische en economische meerwaarde betekenen voor de volledige kustregio”, besluit Pillen.

Definitieve beslissing in december

De Vlaamse overheid onderzoekt momenteel de ingediende dossiers. In december wordt normaal bekendgemaakt welke lokale overheid het nieuwe maritiem belevingscentrum mag verwelkomen.

Met het wegvallen van Brugge als kandidaat lijkt Oostende alvast een bijzonder sterke uitgangspositie te hebben.