Cruisetoerisme in Zeebrugge groeit niet: na piekjaar opnieuw terug naar niveau van 2023. Vlaamse regering laat ambitie als cruisebestemming los.

Het zeecruisetoerisme in Vlaanderen groeit niet. Dat blijkt uit antwoorden van Vlaams minister van Toerisme Melissa Depraetere op een schriftelijke vraag van Vlaams Parlementslid Jasper Pillen (Anders.). Na een piekjaar in 2024 daalde het aantal zeecruises en passagiers in 2025 opnieuw tot ongeveer het niveau van 2023. Opvallend is bovendien dat de Vlaamse Regering expliciet aangeeft geen ambitie meer te hebben om Vlaanderen verder uit te bouwen als cruisebestemming of vertrekhaven.

Wie de haven van Zeebrugge passeert, ziet daar af en toe gigantische cruiseschepen aanmeren. Dat gebeurde in 2025 beduidend minder dan in 2024, zo blijkt uit cijfers die Vlaams parlementslid Jasper Pillen van Anders. opvroeg aan minister van Toerisme Melissa Depraetere (Vooruit).

In 2023 deden 202 zeecruises Vlaanderen aan. Dat aantal steeg in 2024 naar 218, maar daalde in 2025 opnieuw naar 190. Ook het aantal passagiers kende dezelfde evolutie: van bijna 500.000 in 2023 naar ruim 578.000 in 2024, om vervolgens opnieuw terug te vallen naar 477.517 in 2025.

"Er wordt vaak gesproken over een sterke groei van het cruisetoerisme, maar de officiële cijfers tonen iets anders. Na een uitzonderlijk jaar in 2024 zitten de zeecruises opnieuw op het niveau van twee jaar geleden. Van een structurele groei is geen sprake", zegt Vlaams Parlementslid Jasper Pillen.

Toerisme Vlaanderen bevestigt die analyse ook zelf in haar antwoord. Volgens de administratie is er wat zeecruises betreft de laatste jaren geen duidelijke trend op te merken.

Riviercruises groeien wel

Waar de zeecruises stabiliseren, zit de groei vooral bij de riviercruises. Het aantal riviercruise-aanlopen steeg van 1.043 in 2023 naar 1.320 in 2025. Ook het aantal passagiers nam toe van 153.130 naar 187.308.

Antwerpen blijft daarbij de absolute draaischijf van het Vlaamse riviercruisetoerisme en is goed voor ongeveer driekwart van alle riviercruise-aanlopen en passagiers.

Brugge blijft populairste bestemming

Uit de cijfers blijkt dat ongeveer 90 procent van de passagiers van boord gaat. Van hen bezoekt 73 procent Brugge, terwijl 18 procent naar Blankenberge trekt. Gent ontvangt 3 procent van de cruisepassagiers en de overige 6 procent kiest voor een andere bestemming.

Vlaanderen promoot geen cruisetoerisme meer

Misschien nog opvallender dan de cijfers is de beleidskeuze van de Vlaamse Regering. In haar antwoord stelt minister Depraetere (Vooruit) dat Vlaanderen geen ambitie heeft om uit te groeien tot een homeport voor cruises. Toerisme Vlaanderen neemt niet deel aan internationale cruisebeurzen, voert geen promotiecampagnes en werkt niet samen met cruiseoperatoren om extra cruises aan te trekken.

"Dat is een duidelijke koerswijziging. Vlaanderen kiest er bewust voor om niet in te zetten op meer zeecruises. Het is belangrijk dat daar duidelijkheid over bestaat, zodat lokale besturen en havens weten welke rol de Vlaamse overheid nog wil spelen,” klinkt het bij Pillen.

Toerisme Vlaanderen werkt momenteel wel aan een nota met aanbevelingen voor lokale besturen om het bestaande cruisetoerisme op een duurzame manier te beheren, met aandacht voor bewoners, bezoekers en ondernemers.