“Sluiting is onverantwoord en gebaseerd op fictieve besparingscijfers.” Jasper Pillen (Open Vld) blijft zich tijdens begrotingsdebat verzetten tegen sluiting Sport Vlaanderen in Woumen.

Vlaams Parlementslid Jasper Pillen (Open Vld) eist de onmiddellijke herziening van de plannen tot sluiting van het Sport Vlaanderen-centrum in Woumen. De beslissing van minister van Sport Annick De Ridder (N-VA), die volgt op de budgettaire inspanningen van de Vlaamse regering , berust volgens Pillen op een misleidende financiële onderbouwing. Dat blijkt uit nieuwe documenten. Het goeddraaiende centrum wordt zo opgeofferd met desastreuze gevolgen voor sporters, personeel en dieren. 

Regionaal sportcentrum met hoog rendement

Het Sport Vlaanderen-centrum in Woumen functioneert zes op zeven dagen en heeft een stabiele en efficiënte werking. Het wordt intensief gebruikt door een breed scala aan doelgroepen, waaronder scholen, sportclubs, individuele sporters en recreanten. Het centrum heeft een functie die veel verder reikt dan lokaal; het trekt deelnemers uit heel Vlaanderen aan voor stages, cursussen, sportklassen en sportkampen. Wielerploegen, wandelaars en recreatieve fietsers maken frequent gebruik van zowel de accommodatie als de omgeving. Dat al die sporters en verenigingen nu zomaar aan de kant worden gezet, gaat er bij Pillen (Open Vld) echt niet in. 

Fictieve Besparingen

De sluiting wordt verantwoord door een vermeend besparingsbedrag van 6 à 7 miljoen euro. Dit cijfer is volgens de informatie waarover Jasper Pillen beschikt echter sterk overdreven en misleidend. “Het centrum kan met zeer beperkte middelen blijven functioneren, aangezien de infrastructuur degelijk is en geen grote investeringen zijn vereist.” 

Ook de impact op het personeel en het dierenwelzijn zijn een grote zorg. Het personeel, dat jarenlang met toewijding in Woumen werkte, zou overgeplaatst worden naar andere centra, waarvan sommige een veel lagere bezettingsgraad kennen. Een plotse overplaatsing is voor velen een ingrijpende verandering die het risico met zich meebrengt dat waardevolle kennis en motivatie verloren gaan. De paarden en pony’s dreigen verkocht te worden, mogelijk resulterend in een scenario waarbij veel dieren in de praktijk geslacht of geëuthanaseerd zullen worden.

Motie tegen de sluiting aangenomen door burgemeestersoverleg Westhoek

Om het protest tegen de sluiting kracht bij te zetten nam het burgemeestersoverleg van Westhoek een motie aan tegen de sluiting van Sport Vlaanderen. Die motie werd getekend door alle burgemeesters van het burgemeestersoverleg. De gemeenten die de motie ondertekenden zijn: Alveringem, De Panne, Diksmuide, Heuvelland, Houthulst, Ieper, Koekelare, Kortemark, Koksijde, Langemark-Poelkapelle, Lo-Reninge, Mesen, Nieuwpoort, Poperinge, Veurne, Vleteren, Wervik en Zonnebeke. 

Jasper Pillen, Vlaams Volksvertegenwoordiger (Open Vld):

“De Vlaamse Overheid toont hier opnieuw dat ze een onbetrouwbare partner is voor de sportwereld en lokale besturen. We zagen het bij Blankenberge, en nu wordt de sluiting in Woumen verdedigd met fictieve besparingscijfers en een totaal gebrek aan menselijkheid en zorg voor dierenwelzijn. Het is onaanvaardbaar dat een goed draaiend en laagdrempelig centrum, dat essentieel is voor het welzijn van kinderen en jongvolwassenen, zomaar de nek wordt omgewrongen. Het argument van de 6 à 7 miljoen euro klopt gewoon niet. De minister kan het zich niet veroorloven om deze beslissing te nemen, zeker nu de maatschappelijke onrust in de regio zo groot is. Dat bewijzen de petitie van al meer dan 10.000 handtekeningen en een unaniem aangenomen motie op het burgemeestersoverleg van de Westhoek. Ik vraag dus met aandrang dat de minister de sluitingsplannen onmiddellijk intrekt en in dialoog treedt over het behoud van dit cruciale sportcentrum.”