Geen zicht op nieuwe ferryverbinding tussen Zeebrugge en het VK – Vlaanderen laat kansen liggen

De economische voordelen van een rechtstreekse verbinding zijn nochtans duidelijk: een directe link tussen Vlaanderen en het Verenigd Koninkrijk, minder afhankelijkheid van Franse en Nederlandse havens, efficiëntere handel en een betere connectiviteit voor Vlaamse bedrijven.

Maar, zo stelt de Minister-President in zijn antwoord, blijven er een aantal obstakels voor de herinvoering van een ferryverbinding met Schotland. Zo is er de verplichte invoer van het Europese Entry/Exit Systeem dat grote investeringen vergt in onder andere beveiligingsmateriaal. Verder zijn de noodzakelijke aanpassingen aan de infrastructuur, zoals de kaaien, de aanlegplaatsen en de ontvangstmodaliteiten erg duur. Ook wijst men erop dat de ondersteunende diensten, zoals de Belgische douane, het federaal Agentschap voor de veiligheid van de voedselketen en de scheepvaartpolitie, moeilijkheden ondervinden om beschikbaar personeel te garanderen bij een vaarschema met aankomst in een Vlaamse haven na de kantooruren. In een land waar het overheidsbeslag meer dan 50% bedraagt doet dit mij alvast de wenkbrauwen fronsen.

De Minister-President meldt ten slotte dat de Vlaamse Regering open staat voor nieuwe voorstellen. Dit is volgens mij niet voldoende. Vlaanderen moet actief werk maken van betere verbindingen en hiervoor de nodige economische, commerciële, infrastructurele en diplomatieke acties over nemen.