Federaal parlementslid Jasper Pillen keynote-spreker op internationale conferentie rond Noordpoolgebied

Maandag 29 en dinsdag 30 november verzamelen beleidsmakers, wetenschappers en vertegenwoordigers van uiteenlopende sectoren in Brussel voor de internationale conferentie over de toekomst van het Noordpoolgebied: de Arctic Futures Conference. Federaal volksvertegenwoordiger Jasper Pillen (Open Vld) zal er als één van de centrale gasten speechen: “De regio in en rond de Noordpool wordt weldra één van de belangrijkste en meest begeerde plaatsen op aarde.” Pillen dankt zijn plaats op dit belangrijk event aan zijn quasi unaniem door het parlement goedgekeurde resolutie over de noodzaak van een Belgische visie op de Noordpool.

“Dat België een cruciale rol te spelen heeft in het Noordpoolgebied is vanzelfsprekender dan dat het initieel lijkt. Wanneer het gaat over poolonderzoek zijn onze Belgische wetenschappers namelijk toonaangevend”, stelt het Kamerlid. België blijkt ook een historische link te hebben met poolonderzoek: “We hebben een lange traditie in dergelijk onderzoek. 125 jaar geleden zette de Belg Adrien de Gerlache al de standaarden in Antarctisch wetenschappelijk onderzoek. Ons land stond zo aan de wieg van een beter begrip over poolgebieden. Met ons nieuwe onderzoeksschip Belgica, één van de best uitgeruste hoogtechnologische onderzoeksschepen van Europa, blijven we ook anno 2022 perfect uitgerust om hoogstaand wetenschappelijk onderzoek en expertise af te leveren.”

Ook op economisch en logistiek vlak is het arctisch gebied van cruciaal belang volgens Pillen, die tevens ook schepen is in havenstad Brugge: “Van zodra een ijsvrije doorvaart mogelijk zal zijn, zal het Noordpoolgebied door iedereen gebruikt worden voor nieuwe vaarroutes. Die routes tussen Oost en West zullen één derde sneller, goedkoper én veel veiliger zijn dan de bestaande routes langs het Suezkanaal, de Perzische Golf en de Zuid-Chinese Zee: één voor één volatiele gebieden.” Onder het pakijs zitten ook grote voorraden grondstoffen die tot op vandaag niet ontgonnen zijn. “Economische ontwikkeling kan enkel mits respect voor de unieke fauna en flora”. En Pillen is, als defensie-watcher, ook zeer bezorgd over de toenemende militarisering van het gebied.

“-Al deze uitdagingen kan je enkel aanpakken door op internationaal vlak samen te werken. Heel wat landen hebben dit begrepen. Tot voor kort was het Hoge Noorden een blinde blek voor Belgische beleidsmakers. Dat is echter drastisch veranderd. Jasper Pillen: “Tot voor kort lag geen enkele Belgische politicus zelfs echt wakker van het Noordpoolgebied. Sinds mijn tekst over dit dossier in het federale parlement quasi unaniem goedgekeurd werd, zijn de zaken echter aan het verschuiven. Ik ben hier dan ook bijzonder optimistisch over. Het is nu aan de minister van Buitenlandse Zaken om een Belgische Arctische strategie te ontwikkelen.” Pillen haalt het voorbeeld van Nederland aan. “Nederland werkte eerder al een ware Polaire Strategie uit. Het is ook waarnemer in de Arctische Raad. We moeten dat Nederlandse voorbeeld volgen. Dit moét België aanzetten tot een actievere houding. What happens in the Artic, doesn’t stay in the Arctic” zei een Noorse Minister enkele jaren geleden. De man heeft gelijk. Tijd dus dat België haar steven en blik terug wendt naar het hoge Noorden.”