Defensie-heli's redden 31 mensen in 2022

“Het jaar 2022 was een terugkeer naar normale aantallen”, besluit Pillen uit de cijfers. “De cijfers vallen zelfs met éénderde terug in vergelijking met piekjaar 2021, toen nog 45 reddingen werden uitgevoerd. Na die piek in 2021 en na de grote covid-daling in 2020, kunnen we in 2022 terug spreken van ‘normale’ pre-covid-niveaus."

Het hele jaar door, 24 uren per dag, staat een NH90-helikopter van Defensie met zijn crew stand-by om tussen te komen via zogenaamde SAR-operaties: opsporing/search- en reddings/rescue operaties. Bij het grote publiek geraakten deze reddingsoperaties vooral bekend door de intussen uit dienst getreden iconische Sea King en de serie Windkracht 10. Enkele jaren geleden werden die kleurrijke Sea Kings vervangen, de Belgische Defensie beschikt nu over 4 NH-90’s in de maritieme versie (NFH- NATO Frigate Helicopter) die zowel gebruikt worden voor deze Search-And-Rescue-taken als voor maritieme taken: anti-duikbootoperaties vanop de fregatten, observaties en transportopdrachten. “Het is voorzien in de investeringsplannen om de komende jaren vier nieuwe heli’s te bestellen om specifiek reddingstaken uit te voeren. En ook is het uitkijken naar meer informatie over de voorgenomen verhuis van de heli’s van Koksijde naar Oostende, een belangrijke aangekondigd project waarover het momenteel eerder stil is ” sluit Pillen af.